Prvi odklopnik na svetu je bil izumljen leta 1885, kombinacija nožnega stikala in prenapetostne sprožilne enote. Leta 1905 je bil izumljen zračni odklopnik s prostim-mehanizmom. Od leta 1930 so se s tehnološkim napredkom, odkritjem principa električnega obloka in izumom različnih naprav za gašenje obloka postopoma oblikovali mehanski odklopniki. V poznih petdesetih letih prejšnjega stoletja je porast elektronskih komponent privedel do razvoja elektronskih potovalnih enot. Danes je široka uporaba mikrokrmilnikov povzročila razvoj inteligentnih odklopnikov.
Pogosti tipi vključujejo nizko-napetostne odklopnike in vakuumske odklopnike: nizko-napetostne odklopnike so električne naprave, ki se uporabljajo v tokokrogih z izmenično napetostjo 1200 V in enosmerno napetostjo 1500 V za funkcije, kot so preklapljanje, krmiljenje ali zaščita. Nizko{5}}napetostni odklopniki so pomemben sestavni del električne industrije in osnovni sestavni del strojne industrije. V sistemih za distribucijo električne energije so nizko-napetostne stikalne naprave v glavnem sestavljene iz različnih nizko{8}}napetostnih komponent odklopnikov. Funkcija in zmogljivost nizko{10}}napetostnih odklopnikov imata ključno vlogo pri nizko{11}}napetostnih stikalnih napravah. Več kot 80 % električne energije, ki jo proizvede oprema za proizvodnjo električne energije, se distribuira prek nizko{14}}napetostnih odklopnikov. Za vsakih dodatnih 10.000 kW opreme za proizvodnjo električne energije je potrebnih približno 20.000 nizko{20}}napetostnih odklopnikov različnih vrst. Sistemi industrijske avtomatizacije zahtevajo tudi različne nadzorne plošče, konzole in krmilnike, izdelane iz nizko-napetostnih odklopnikov. Od leta 1949 se je kitajska industrija nizko{25}}napetostnih odklopnikov postopoma razvila iz preprostih tovarn za popravilo in sestavljanje električnih naprav v industrijo, ki je sposobna neodvisnega načrtovanja in proizvodnje. Do leta 1979 je bilo več kot 600 proizvodnih podjetij. Po dveh razvojnih vrhovih v letih 1985-1986 in 1990-1991 je industrija do leta 1995 zrasla na približno 1500 proizvodnih podjetij.
Kitajska podjetja za proizvodnjo -nizkonapetostnih odklopnikov so v glavnem skoncentrirana v Pekingu, Tianjinu, Liaoningu, Šanghaju, Jiangsuju, Zhejiangu in Guangdongu. Medtem ko je spodbujal nacionalni gospodarski razvoj, je to razkrilo tudi številne težave. Glavne težave so naslednje:
1. Podjetja so premajhna in preštevilna. Med kitajskimi proizvajalci nizkonapetostnih odklopnikov sta le 2-4 velika podjetja z letnimi prihodki od prodaje in skupnimi sredstvi, ki presegajo 500 milijonov juanov. Velika večina je malih in srednje-podjetij (MSP), kar povzroča pomanjkanje ekonomije obsega in konkurenčnosti. Poleg tega je število proizvajalcev nizkonapetostnih odklopnikov na Kitajskem od zgodnjih dni Ljudske republike naraslo na več kot 1500 danes. To preveliko število podjetij vodi do razdrobljenih gospodarskih virov, pomanjkanja splošnega inovacijskega zagona in posledično nizke proizvodne učinkovitosti, gospodarskih koristi in tržne konkurenčnosti.
2. Regionalna strukturna konvergenca in močno podvajanje gradnje. Zaradi slepe širitve in prekomernega-vlaganja v projekte kitajska nizko{3}}napetostna industrija električnih aparatov trpi zaradi hude regionalne industrijske konvergence, nizke-stopnje podvajanja gradnje, kar ima za posledico prekomerno proizvodnjo, nizko porabo energije in surovin, nizko gospodarsko učinkovitost ter posledice, kot sta regionalni protekcionizem in huda konkurenca.
Napredek v tehnologiji vakuumskih odklopnikov se kaže v povečani zmogljivosti, nižji prenapetosti, inteligentnem delovanju in miniaturizaciji. Ta napredek je rezultat razvoja vakuumske tehnologije, tehnologije ob-komor za gašenje ter sprejetja novih procesov, materialov in tehnik delovanja. Po mnenju izumiteljev bo ta tehnologija poleg tega, da bo služila kot zamenjava za klasično motorno tehnologijo, razširila razvoj in prostor uporabe enosmernih motorjev. Razvoj-motorjev na enosmerni tok velike{4}}zmogljivosti za zamenjavo sinhronskih generatorjev izmeničnega toka in opreme pretvorniških postaj, ki jih napajajo visoko{5}}napetostna omrežja za prenos enosmernega toka, ne more le prihraniti veliko stroškov gradnje pretvorniških postaj, temveč tudi znatno zmanjšati izgube v podpostajah.
